发电机由于受绝缘材料等方面的原因，易出现绝缘过热、泄漏增大，局部放电量较大等绝缘缺陷，因此，加拿大等国主要采用对发电机进行局部放电监测来判断绝缘状况，一般在运行电压下发电机局部放电量可达5000～10000pC。并且发电机的电容量较大，它的云母绝缘中的放电在停电测量时与加压时间关系较大。

因此，停电测量应测量各级试验电压下的放电量，如10kV的发电机，试验电压为6kV，则每增加1kV电压后保持1min测量各点电压下的大放电量，放电量应不超过15000pC。在线测量则是在运行工况下的实际数据，这时测得的数据没有电容效应的影响。但如在线测量发现局部放电量较大时，就应停电进行分相测量，判断有缺陷绕组部位。例如A相试验时，B、C两相应短路接地(中性点打开)，必要时可对单根线棒逐条进行试验。
另外，绕组温度对放电量也有影响，在进行测量数据比较时，应尽量用相近温度条件的数据。 大型发电机在系统中是相当重要的，由于它是旋转机械，进行在线监测是比较复杂和困难的。目前，在线监测大部分采用局部放电测量、温度(局部过热)测量等。冷却氢气的气态分解分析来判断其绝缘状况，而有效的还是局部放电测量，在此着重讨论局部放电在线测量。一般来讲，发电机如果由于绕组焊接不良或绝缘不良引起的放电一般在几个月后会导致故障，而线圈端部由于污秽造成的放电及端部电晕放电一般要5～10年才能导致故障，但槽口的绝缘损伤或由水气等造成的表面放电也会很快造成故障。
发电机故障性放电的幅值比正常状态的放电幅值大得多，劣化绕组的放电量为完好绕组正常放电量的30倍以上。因此发电机的绝缘在线监测及判断设备是否有故障性放电而需要检修，可由放电量幅值Qm和放电次数(每周期)QN，并根据在一定时间内的放电量增量来确定。